Las bibliotecas ante la crisis

Esta noticia que aquí traduzco nos ofrece un ejemplo más de cómo la crisis está siendo inmisericorde con los servicios públicos y, en particular, con las bibliotecas. La cuestión es cómo lograr que la recesión económica afecte lo menos posible a los servicios bibliotecarios.

En Santa Cruz (California, Estados Unidos), el lunes 5 de enero, los directores de las bibliotecas han decidido reducir el presupuesto, cerrando todas las sucursales los viernes y poniendo algunas tasas, en un momento en que están luchando contra un presupuesto de 625000 dólares, sobre un sistema con un presupuesto de 13 millones de dólares.

Mike Rotkin, concejal de Santa Cruz y miembro de la junta bibliotecaria, cree que era necesario tomar decisiones y que las medidas tomadas son las menos dolorosas de las diversas alternativas.

Los recortes en los horarios de apertura (todo el viernes) parecen ser también consecuencia de que los voluntarios están haciendo todo lo posible para que, por ejemplo, los museos de la ciudad permanezcan abiertos. Y las bibliotecas están siendo las principales afectadas. Así mismo, en la cercana localidad de Watsonville, las bibliotecas han sido cerradas durante dos semanas durante las vacaciones, con el objeto de ahorrar dinero.

El sistema bibliotecario de la ciudad y del condado se está viendo afectado, como consecuencia del descenso experimentado en el monto total de los impuestos recaudados sobre ventas y sobre la propiedad. Ambas tasas constituyen el grueso de los 13 millones de dólares del presupuesto del sistema bibliotecario.

Aunque el pasado año los residentes del condado votaron que se mantuviese una medida de pago del 25% del impuesto sobre ventas para financiar las bibliotecas, el impuesto no trae ningún nuevo ingreso y las bibliotecas sufren un duro golpe como consecuencia del descenso en caída libre de las tasas sobre ventas, afirma la directora interina Susan Elgin.

Así que el lunes los miembros de la Junta acordaron:

-Cerrar todas las sucursales los viernes, el día de la semana con menor afluencia.
-Incrementar los impuestos del alquiler de espacios y de la vigilancia de exámenes.
-Recortar el presupuesto, al menos, en 200000 dólares.

Elgin dijo que ella odia recortar servicios durante una recesión económica, ya que es cuando tradicionalmente se incrementa la demanda de residentes buscando trabajo y ahorrando dinero mediante el préstamo de libros.
Sin embargo, “tenemos la responsabilidad de no gastar más de lo asignado”, dijo Elgin.

Steven Bradley, ciudadano de 50 años, de Santa Cruz, afirmaba que los cierres le afectarían en su habitual horario, ya que el pasa todos los días por la biblioteca central para leer y buscar posibles trabajos.
“El ordenador está disponible y es un lugar tranquilo”, afirmaba Bradley.

Elgin dijo que el personal probablemente reprograme “Munching with Mozart”, los populares ciclos de conciertos música clásica, a la hora del mediodía, que hasta ahora tenían lugar el primer viernes de cada mes.

Pero la anterior directora de biblioteca Anne Turner, que escribió el informe de personal para la reunión del lunes antes de dimitir el pasado mes, anunció en su informe que las cosas podrían ser peores. A pesar de las malas noticias económicas, ella hizo hincapié en la importancia de mantener todas las bibliotecas abiertas.

Elgin reafirmó este compromiso el viernes.

“Somos un sistema y no vamos a suprimir una sucursal por otra”, dijo Elgin, haciendo saber también el dolor que compartía por la propuesta del lunes.

Nota1: la noticia original pertenece al diario digital “Mercury News, Central Coast”. He llegado a ella a través de LISNews.

Los grandes eventos financieros de 2008

El resumen pertenece al espacio “La Bolsa y la Vida”, de 3 de enero.

En este día se hizo una recapitulación de los principales acontecimientos financieros del año pasado. En orden cronológico, fueron los siguientes:

-Enero: la Société Generale anunció que uno de sus operadores, Jérôme Kerbiel, había originado un agujero de 5000 millones de euros, y unos días después informó de que, debido a las hipotecas subprime, también había perdido 2000 millones de euros más.

-Marzo: la revista Forbest publicaba que su lista de millonarios se había incrementado en 179 personas. Warren Buffett aparecía encabezando la clasificación, habiendo ganado en el último año 10000 millones de dólares.

-Abril: el presidente del FMI, Dominique Strauss Kahn, al suceder a Rodrigo Rato en el cargo, declaró que el FMI necesitaba más dinero para ayudar a los países pobres. A raíz de ello, el FMI vendió 403 toneladas de oro por 7000 millones de dólares. Esta venta daba señales de la profundidad de la crisis económica y financiera.

-Agosto: el Banco Mundial publicó un informe sobre la pobreza, indicando que el número de personas que vivían con una renta diaria entre 1,25 y 2 dólares había crecido drásticamente hasta los 2500 millones.

-Septiembre: el día 7, el presidente Bush anunció el plan de salvamento de las dos principales entidades estadounidenses de refinanciación inmobiliaria, Freddie Mac y Fannie Mae.
En cambio, una semana después, el Gobierno Bush decide no ayudar a Lehman Brothers, el quinto banco de negocios de Estados Unidos. El descalabro es enorme, alcanzando a las entidades financieras mundiales.
A continuación, Bank of America adquiere Merryll Linch. Y los bancos de inversión de referencia desaparecen del panorama financiero. A su vez, los Bancos centrales inyectaron miles de millones a los bancos más clásicos.
En este contexto, las Bolsas se han comportado como veletas desorientadas.

Por otro lado, el Gobierno español, después de parte del año negando la crisis, puso sobre la mesa miles de millones de euros para aminorar la crisis.

Además, han caído auténticos imperios financieros originado en el entorno inmobiliario, como Martín-Fadesa o Astroc, creados de manera artificial. A estas empresas los bancos dieron créditos insensatos. Nadie se ha hecho responsable de estos descalabros, e incluso se ha acabado echando la culpa a los ciudadanos.

-Diciembre: Como consecuencia, el paro está incrementándose a pasos agigantados y el consumo está descendiendo, aunque las Navidades y las rebajas parecen estar atenuando el descenso.

El 10 de diciembre acaeció una de las muchas hirientes frivolidades del sistema capitalista: en la casa de subastas londinense Christie´s, se vendió un diamante, llamado “Wittelsbach”, de 37 kilates, por 18,7 millones de euros. Curiosamente, este célebre diamante fue propiedad del rey Felipe IV de España, regalado a la infanta Margarita Teresa de Austria.

El precio del barril de petróleo ha bajado de modo increíble, desde los más de 140 dólares en julio hasta los 40-45 dólares actuales (aunque este descenso no se ha visto reflejado en esa proporción, ni mucho menos, en el precio de los carburantes).

El Banco Central Europeo ha bajado los tipos de interés con una celeridad increíble.

Por otro lado, en el mes de diciembre también se produjo el célebre escándalo Madoff.

En todo caso, el hecho más destacable del convulso año 2008 ha sido la mastodóntica intervención del sector público en las más diversas ramas del sector privado, pudiéndose hablar incluso, sin temor a equivocarnos, de nacionalización de la economía. Tanto es así que nos puede quedar la sensación de no saber distinguir qué es privado y qué es público.

En esta vorágine de acontecimientos, es necesario reflexionar con tranquilidad para tomar nuestras decisiones acertadamente, sin dejarnos llevar por los impulsos de las continuas noticias.
Así mismo, ha quedado patente que el modelo basado en la iniciativa privada sólo puede salvarse con la iniciativa pública.

Nota1: podéis acceder a la grabación del espacio en el apartado “Emisiones anteriores” de la bitácora de Paco Álvarez y en la página de “No es un día cualquiera”.

La bajada de tipos de interés en Estados Unidos

En esta entrada, resumo el espacio “La Bolsa y la Vida” de 27 de diciembre del año pasado.
Al comienzo, se comentó la entrevista realizada en El País al gobernador del Banco de España, Miguel Ángel Fernández Ordóñez. Hizo varias afirmaciones muy interesantes:

-“Es populista criticar a los bancos por no dar crédito; si no lo hacen será por algo”.
-“El problema es que los bancos no se fían unos de otros”.
-“Si los gobiernos europeos no ayudan a la Banca, sus economías podrían hundirse”.
Analizando estas tres afirmaciones, si los gobiernos tienen que ayudar a los Bancos, será porque éstos no han hecho bien las cosas (tan es así que ni siquiera si fían unos de otros), de modo que ¿por qué ha de ser populista criticar a los Bancos?

-“El Banco de España ha acertado en muchas cosas por ser conservador”.
Parece ser cierta esta aseveración, pero sería mucho más constructivo saber qué se ha hecho mal y así poder aprender de los errores cometidos de cara al futuro.

-“No debe impedirse la inversión en alto riesgo de las grandes fortunas”.
Todo el mundo debería poder invertir el dinero que ha ganado honradamente allí donde le plazca, siempre y cuando que el uso de ese dinero no afecte negativamente a otros (que nada tienen que ver en esas inversiones).

A continuación, se trató la espectacular bajada de tipos de interés en Estados Unidos, fijándolos entre el 0% y el 0,25% en función de la demanda. Esta decisión hace ver que:

-El Gobierno Bush ha acabado aceptando que medidas anteriormente tomadas (por muy multimillonarias que hayan sido) no han sido suficientes.
-El reconocimiento de que el Consumismo es un soporte esencial del actual modelo económico. Sin Consumo, el capitalismo se para. Y no parece muy acertado abaratar aún más el precio del dinero ya que, precisamente, si ha llegado a las situaciones de endeudamiento presentes es debido al bajo precio del dinero.
-Es necesario pararse y reflexionar sobre los defectos del capitalismo.

El precio del dinero en Estados Unidos fluctuará entre el 0% y el 0,25%, según acudan muchos o pocos bancos a pedir dinero.
Es importante notar que hace años Japón, inmerso en una gran crisis económica, también bajó los tipos de interés al 0% y no llevó a la reactivación de su economía.

Esto se debió a la falta de un elemento primordial: la confianza. Sin ella, los ciudadanos no se consumirán, las empresas no invertirán, y los bancos no comenzarán a prestarse dinero entre ellos y a los ciudadanos y a las empresas.

El ejemplo más palpable de la confianza es el valor que le atribuimos a los billetes. En sí mismos, son únicamente trozos de papel. Es interesante observar la poca confianza que se da a los billetes de 200 y 500 euros (asociados muchas veces al mercado negro). Paco Álvarez señala, a instancia de algunos escuchantes, que su supresión sería positiva para el saneamiento de una parte de la economía.

Un saludo cordial.

Nota1: podéis acceder a la grabación del espacio en el apartado “Emisiones anteriores” de la bitácora de Paco Álvarez y en la página de “No es un día cualquiera”.

Nota2: enlace a la entrevista realizada en el País a Miguel Ángel Fernández Ordóñez, gobernador del Banco de España.

La Generación Google y los recursos digitales

En esta entrada, traduzco una noticia aparecida en LISNews, escrita por “barland1”.En ella se reflejan los cambios de hábitos de los niños y jóvenes de la sociedad en la utilización que hacen de la información y de los nuevos medios de información, reflejado en un estudio de la British Library.

Os dejo con la noticia. Un saludo cordial.

Un interesante estudio encargado por la British Library y el Comité de Sistemas de Información Colectivos identifica (JISC) cómo los investigadores especializados del futuro, ahora en sus años escuela y preescolar, estarán probablemente accediendo e interactuando con los recursos digitales en un período de cinco o diez años. Además, este trabajo está destinado a ayudar a los servicios bibliotecarios y de información para anticipar y reaccionar de la manera más efectiva a cualquier nueva o emergente conducta.

El informe define como “Generación Google” a aquellas personas nacidas después de 1993.

El estudio quería establecer si, como resultado o no de la transición digital, la Generación Google está buscando información e investigando de nuevas maneras; y si, probablemente, está moldeando sus futuros comportamientos como investigadores adultos. Así como si los nuevos modos de buscar contenidos tendrán alguna diferencia respecto a la manera como los investigadores y estudiantes realizan sus trabajos.

Además, las bibliotecas especializadas y de investigación se enfrentan a un gran conjunto de retos en el actual mercado digital. Ahora tienen que adaptarse para encarar la nueva situación.

Por otro lado, el estudio ha hallado que la Generación Google y la alfabetización informacional de la gente joven no ha mejorado a pesar de contar con más acceso a la tecnología. Los jóvenes dedican menos tiempo a evaluar la información. Así mismo, tienen un pobre conocimiento de sus necesidades de información. Como resultado, muestran una fuerte tendencia a expresarse en lenguaje natural, más que a analizar cuáles son las palabras clave que serían más efectivas.

Por último, el informe indica que las ventas de productos impresos (libros, periódicos, etc.) disminuirán drásticamente cuando los blogs, los contenidos sindicados, los reproductores media y los dispositivos de podcast se hayan asentado.

Nota1: enlace a la información original, en LISNews.
Nota2: enlace al estudio de la British Library "Information behaviour of the researchers of the future".